不少人都认为，中风多和肉吃得多有关，于是转而吃素。然而，纯素食者也有可能会走向另一个极端，面临同样风险。台湾一项研究表明，相对于正常饮食的人，只吃素的人患出血性卒中的风险将增加2.3倍。
该研究通过分析超过40万例数据发现，素食者胆固醇水平大多偏低，其中约23％的人胆固醇过于低下。也就是说，胆固醇过低与中风关系密切。研究警告，相比高胆固醇而言，过低的胆固醇水平是最易被人忽略的中风“危险因子”。
“该研究存在一定的科学性与合理性。”清华大学玉泉医院神经内科主任医师耿同超告诉《生命时报》记者，一方面，胆固醇是构成细胞膜的重要物质，正常情况下胆固醇帮助稳定细胞膜，保护血管的完整性，如果胆固醇的含量太低，就会使细胞膜的弹性下降、脆性增加，这对于患有脑血管疾病的人来说无疑是致命的，极易导致患者脑血管破裂，增加了脑出血的风险；另一方面，我们身体的免疫系统也只有在胆固醇的协作下，才能完成其该有的抵御疾病的功能，胆固醇过低，人体的这道健康屏障就会大打折扣。不仅如此，胆固醇还是合成神经纤维髓鞘的重要成分，长期低胆固醇，髓鞘营养不良，不仅增加脑出血的风险，还会引起记忆力下降、抑郁，甚至发生肿瘤。
相比胆固醇水平过低存在中风风险，胆固醇过高目前仍是心血管疾病发生的主要因素之一。尤其是低密度脂蛋白（俗称“坏胆固醇”）已经被明确证明和心脑血管疾病发生密切相关，它能在血管内膜下蓄积并形成斑块，一旦斑块破裂就极易造成心梗或脑梗。有研究证实，胆固醇过高容易诱发脑梗，过低则容易诱发脑出血，脑出血患者胆固醇含量比脑缺血患者低20%~30%。可见，胆固醇也是把“双刃剑”，过多过少都不好。
耿同超表示，除了极端素食外，节食、营养不均、喝酒、肝功能不好、贫血、甲状腺亢进等也会造成胆固醇水平低下。如果时常感觉体力疲乏、记忆力减退、嗜睡、精神懒散，就要警惕是不是胆固醇过低。另外，他还特别提醒，从临床经验上看，不少中老年人会长期自行增大降脂药的用量，最后导致贫血、低蛋白血症，得不偿失。
如何将过低的胆固醇水平调整至正常状态？耿同超表示，最好的办法就是均衡饮食。食物没有绝对的好与坏，关键要“适量”，不能走极端。尤其是老年人和心脑血管疾病患者，不要“谈肉色变”，适当摄入肉类对身体还是非常有益的，不仅可满足胆固醇的最低需要，还可补充优质蛋白、铁、锌、维生素B等营养素。
最后，耿同超强调，不同身体状况的人胆固醇的正常范围不同，建议有心脑血管疾病的人，每半年到一年查1次血脂；如果同时服用降脂药，可3个月左右查一次，血脂达标后可在医生的评估下减少剂量或停药。
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