人脑中豆样大小的松果体(腺)，在过去还被误认为像盲肠一样，是可有可无之物。直到上世纪80年代，美国卫生研究院研究人员才发现，松果体在人体内分泌系统中具有不可或缺的作用，它可产生褪黑激素。研究者注意到，褪黑激素是在黑暗环境中产生的，每当夜晚到来，松果体开始产生褪黑激素，高峰期是在深睡时候，大约在凌晨二点左右。新的研究发现褪黑激素可能有以下功能：
一、镇静安眠。科学家认为，晚上口服少量褪黑激素，可使大多数人镇静下来。但是这种服用褪黑激素引起的睡眠，被说是“天然”的睡眠。麻省科技研究所对褪黑激素催眠作用研究已有30多年，在最近一项实验中给参试组男女每日服用0.3毫克褪黑激素，与给无效对照剂组相比较，服药组反映入睡更快了，醒后人觉得轻松。但科学家告诉失眠患者，不要自我处方服用，因为卫生食品商店售卖的药片，每片含褪黑激素3毫克，或3毫克以上，是研究者用于试验组剂量的10倍。大剂量服用褪黑激素，结果造成药物残留体内，次日发生昏昏欲睡现象。
二、有助于跨越时区速度。口服少量褪黑激素，可使人体生物钟认为现在仍处在夜间。美国俄勒冈大学研究飞行引起生活紊乱学者认为，如果你在早上服药，人体生物钟会认为黎明尚未到来，或者认为现在是傍晚时分。建议飞行者在出发前二天服用0.5毫克，到达后再服0.5毫克，人体生物钟对时差不适应可减轻一半。英国对500名旅行者作了类似实验，因长途飞行引起生理节奏紊乱症状，可以降低60%。
三、激素是一种抗氧化剂，其作用类似维生素C和E一样，可能有助于战胜癌症。但是科学家对此亦有争议，认为细胞需要氧气以产生能量，一般情况下氧是稳定地携带包含有两个原子的分子，其中所有电子是成对的。但有时会有不稳定的分子产生，叫做自由原子团。这种人体中的自由原子团，可能从其他另一分子中吸引了一个电子，引起反应，导致不正常情况的发生，这便是潜在的癌细胞。抗氧化剂的作用就是在其产生危害前，消灭自由原子团。美国德州大学生物学者认为，褪黑激素是一种潜在的自由原子团净化剂。科学家给一组老鼠服用褪黑激素，另一组不服，然后两组投入笼内可引起癌症的黄樟脑。结果发现服药组比不服药组DNA受损率减少60%-70%。
四、抗衰老作用。意大利免疫学者曾做过一项实验，将年老的老鼠和年轻的老鼠的松果体做了对换。据报告称，年轻的老鼠换上年老的老鼠松果体后，迅速变老;而年老的老鼠换上年轻老鼠松果体后，有25%-30%的老鼠生存期超过其正常平均寿命。该实验证明褪黑激素和人的衰老有关，增加褪黑激素，可能意味着延长寿命。但美国哈佛大学医学院对以上松果体研究持怀疑态度，认为以上研究所用老鼠种属不可能产生任何的褪黑激素。因此断言此药能延长寿命是不可靠的。另一些研究者则认为，要想证明褪黑激素可延长寿命为时尚早，正式答案或许要再等二三十年。
已有0人发表了评论