失去的肢体有望再生

哺乳动物具有再生失去指尖的非凡能力，这种再生能力表现在指甲、神经甚至骨头上。例如，人类的指尖断了可以在2个月时间内，在有限程度上再长出来。但是，到目前为止，人们对这一现象的原因仍然知之甚少。最近，美国研究人员利用基因工程改造的老鼠，首次证明了指尖再生这一能力隐藏的生物化学链。未来，截肢患者有可能从这项研究中获益，他们失去的肢体有希望再生。

研究人员发现了指尖再生过程的重要线索——指甲基质中能够自我更新的干细胞。指甲基质是甲床的一部分，而甲床就是指甲或是趾甲覆盖的那块皮肤，其内部富含刺激指甲生长的神经末梢和血管。此外，研究人员还发现这些干细胞依赖于一种被称为“Wnt信号通路”的蛋白质家族来再生指尖的骨头，而该蛋白质也在毛发和组织再生过程中发挥重要作用。对于断趾的老鼠，当研究人员将Wnt信号通路阻断，它们的断趾便无法得到修复。更有趣的是，研究人员可以操纵Wnt信号通路来刺激指尖下方骨头和组织再生。这些发现意味着Wnt信号通路对于指尖再生非常重要，这也为促进肢体再生的研究提供了新的线索。